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Les complexes rituels de la semaine sainte sont l'expression autant de la liturgie ecclésiastique que des formes plus significatives de la religiosité populaire. Les cérémonies débutent le Dimanche des Rameaux, après la longue période quadragésimale. Dans le symbolisme chrétien, l'évocation de l'arrivée de Jésus à Jérusalem transmet, par l'offre des rameaux et des branches d'olivier, un message de foi et de paix. Cet aspect s'est inséré, justement de par le caractère naturel de l'offre, dans un complexe mythe-rituel d'avant l'ère chrétienne, typique des rites printaniers. De fait, la signification générale de Pâques, qui rappelle la mort et la résurrection du Christ, se rapproche beaucoup de la fonction de propitiation des rituels agricoles du printemps. Le Jeudi saint, dans les églises, on prépare le reposoir, dans l'attente de l'événement de la crucifixion et de la mort du Christ. Dans certains villages existe encore la coutume qui consiste à disposer autour des autels les vases renfermant des grains blancs, germés dans l'obscurité. En signe de deuil, on attache les cloches des églises pour éviter qu'elles ne sonnent. Les formes rituelles de la semaine sainte appartiennent à la tradition du drame sacré, par lequel le peuple participe à la liturgie et exprime le sentiment religieux qu'il ressent pour la passion du Christ.
Le Vendredi saint, dans un grand nombre de localités de l'Italie, on organise les processions commémorant la mort du Christ. Des confréries de fidèles encapuchonnés accompagnent la représentation du Christ mort, suivi de la statue de la Sainte Vierge affligée. Dans de nombreuses situations, on représente également les divers moments de la Passion au moyen de tableaux vivants, qui constituent la forme moderne du drame sacré populaire. À ces occasions, l'expression symbolique du deuil de la mort du Christ devient un moment important dans lequel les différentes communautés se font leurs propres représentations, manifestant ainsi à la fois leur sens religieux et leur appartenance culturelle. Le jour de Pâques, dans les processions qui commémorent la résurrection du Christ, on exprime la renaissance de la terre et de la vie. Le symbolisme de l'oeuf, élément naturel d'origine primitive, traduit ce sentiment populaire de façon extrêmement significative. Les cloches, défaites de leurs liens, peuvent de nouveau sonner; la terre, ayant traversé la période hivernale, peut recommencer à produire. Le monde renaît à une nouvelle vie. Le lundi de Pâques clôture le cycle rituel de la semaine sainte. |
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