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À Pretoro, dans la province de Chieti, on célèbre le premier dimanche de mai la fête de Saint-Dominique. Le rite religieux célébré dans l'église dédiée au saint marque le début des festivités. À la fin de cérémonie a lieu la procession des chasseurs de serpents, issue de la croyance populaire voulant que Saint Dominique protège des morsures des serpents et des chiens enragés. Les serpents, portés en procession derrière la statue du saint, sont capturés par les garçons au mois d'avril, en montagne. Dans une grande clairière à peu de distance du village, se tient la « représentation sacrée du loup ». Les protagonistes sont tous, selon la tradition, de sexe masculin, y compris le nouveau-né, qui doit être le plus jeune nouveau-né du village. La représentation rappelle l'histoire du miracle de Saint Dominique : deux paysans, mari et femme, s'en vont dans la forêt pour ramasser du bois. Pendant qu'ils s'éloignent, le loup, représenté par un homme vêtu de fourrure, tente de s'emparer du nouveau-né, mais il est mis en fuite. Les deux époux se reposent et se mettent à manger et à boire, puis recommencent à recueillir du bois. La femme, faisant fi des recommandations du mari, laisse l'enfant seul. Voilà que l'enfant se fait enlever par le loup. Les paysans, désespérés, s'agenouillent devant l'image de Saint Dominique et l'implorent de leur venir en aide. C'est ainsi que, grâce à l'intervention du saint, le loup rend le nouveau-né à ses parents débordants de joie. |
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